지긋지긋한 엉덩이 통증, 원인부터 제대로 알고 해결하자!

언제부턴가 엉덩이가 욱신거리고 불편해서 일상생활에 어려움을 겪고 계신가요? 단순히 근육이 뭉쳤다고 생각하기엔 통증이 오래가거나, 다리까지 저릿한 느낌이 들기도 하죠. 엉덩이 통증은 정말 다양한 원인으로 발생할 수 있답니다. 오늘은 우리를 괴롭히는 엉덩이 통증의 주요 원인들을 하나하나 파헤쳐보고, 어떤 경우에 병원을 찾아야 하는지까지 자세히 알아보도록 할게요. 이 글을 통해 엉덩이 통증에 대한 궁금증을 해소하고 건강한 생활을 되찾는 데 도움이 되기를 바랍니다!

목차

• 1. 허리가 문제? 허리 질환으로 인한 엉덩이 통증 (방사통)
• 2. 엉덩이 자체의 문제! 엉덩이 주변 구조물 이상
• 3. 고관절이 보내는 신호! 고관절 문제로 인한 통증
• 4. 생활 습관 속에 숨어있는 원인들
• 5. 엉덩이 통증, 참지 마세요! 병원 방문이 필요한 경우

1. 허리가 문제? 허리 질환으로 인한 엉덩이 통증 (방사통)

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가장 흔하게 엉덩이 통증을 유발하는 원인 중 하나는 바로 허리 문제입니다. "허리가 아픈데 왜 엉덩이가 아프지?" 하고 의아해하실 수 있는데요. 우리 몸의 신경은 마치 나무뿌리처럼 척추에서 시작해서 엉덩이를 지나 다리까지 쭉 뻗어 내려갑니다. 그래서 허리 디스크나 척추관 협착증 같은 질환으로 인해 척추 주변의 신경이 눌리게 되면, 그 신경이 담당하는 부위인 엉덩이나 다리 쪽으로 통증이나 저림 증상이 나타날 수 있어요. 이걸 바로 방사통이라고 부른답니다.

방사통 (Radiating Pain)

통증이 발생한 부위가 아닌, 그 신경이 지배하는 다른 부위로 통증이 퍼져나가거나 전달되는 것을 말해요. 예를 들어 허리 신경이 눌렸는데 엉덩이나 다리가 아픈 경우가 대표적이죠.

허리 디스크 (추간판 탈출증)

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허리 디스크는 척추뼈 사이에서 쿠션 역할을 하는 '추간판(디스크)'이라는 구조물이 제자리에서 밀려나와 주변 신경을 누르는 질환이에요. 마치 젤리처럼 말랑한 디스크 속 내용물(수핵)이 터져 나와 신경을 압박하는 거죠.

• 주요 증상: 엉덩이 통증과 함께 허리 통증이 동반되는 경우가 많아요. 다리로 뻗어나가는 듯한 저릿함이나 당기는 느낌(좌골신경통 증상)이 특징적이며, 심한 경우 다리 감각이 둔해지거나 근력 약화가 나타날 수도 있습니다. 기침하거나 허리를 숙일 때 통증이 심해지는 경향이 있습니다.
• 쉽게 이해하기: 물렁뼈 같은 디스크가 삐져나와서 전깃줄 같은 신경을 누르니까, 그 전깃줄이 연결된 엉덩이와 다리에 '지지직'하고 신호 이상(통증, 저림)이 생기는 거라고 생각하시면 이해하기 쉬울 거예요.

추간판 (Intervertebral Disc)

척추뼈 사이에 위치하며 충격을 흡수하고 척추의 움직임을 가능하게 하는 연골 구조물입니다. 흔히 '디스크'라고 부르는 것이 바로 이 추간판이에요.

신경근 (Nerve Root)

척수에서 갈라져 나와 각 신체 부위로 뻗어나가는 신경의 뿌리 부분을 말합니다. 허리 디스크는 주로 이 신경근을 압박하여 증상을 유발해요.

좌골신경통 (Sciatica)

좌골신경은 허리에서 시작해 엉덩이를 지나 다리 뒤쪽으로 이어지는 우리 몸에서 가장 크고 긴 신경인데요, 이 신경이 어떤 원인에 의해 압박받거나 자극받아 엉덩이, 허벅지 뒤쪽, 종아리, 발 등으로 통증이나 저림 등이 뻗어나가는 증상을 통칭합니다. 허리 디스크가 가장 흔한 원인 중 하나죠.

척추관 협착증

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척추관 협착증은 신경이 지나가는 통로인 '척추관'이 여러 가지 원인(주로 노화로 인한 뼈나 인대의 퇴행성 변화)으로 좁아져서 신경을 압박하는 질환입니다. 디스크처럼 특정 부위가 튀어나와 누르는 것이 아니라, 신경 통로 자체가 좁아져서 전체적으로 압박을 받는 상태라고 할 수 있어요.

• 주요 증상: 엉덩이와 허벅지, 종아리 부위에 쥐어짜는 듯한 통증이나 터질 듯한 느낌이 나타나는 것이 특징입니다. 특히 걸을 때 통증이 심해지고, 잠시 앉아서 쉬거나 허리를 앞으로 구부리면 통증이 완화되는 '신경성 파행' 증상을 보이는 경우가 많습니다. 허리를 펼 때 통증이 악화되기도 합니다.
• 쉽게 이해하기: 수도관(척추관) 안에 찌꺼기가 끼거나 관 자체가 좁아져서 물(신경)이 잘 흐르지 못하고 압력을 받는 상태를 생각해보세요. 걸을 때는 더 많은 신경 신호가 필요하니 압박 증상이 심해지고, 허리를 구부리면 일시적으로 관이 넓어져 편해지는 원리랍니다.

척추관 (Spinal Canal)

척추뼈 뒤쪽에 신경 다발(척수 및 신경근)이 지나가는 터널 같은 공간을 말합니다.

신경성 파행 (Neurogenic Claudication)

척추관 협착증의 특징적인 증상으로, 걸으면 다리가 아프고 저려서 쉬어야 하며, 쉬면 증상이 나아져 다시 걸을 수 있게 되는 상태를 반복하는 것을 말합니다. 혈관 문제로 인한 파행과는 달리, 앉거나 허리를 구부리는 자세에서 증상이 호전되는 특징이 있습니다.

2. 엉덩이 자체의 문제! 엉덩이 주변 구조물 이상

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엉덩이 통증이 꼭 허리 문제 때문에 생기는 것은 아니에요. 엉덩이 근육이나 인대, 관절 등 엉덩이 자체의 구조물에 문제가 생겨 통증이 발생할 수도 있습니다. 이 경우는 허리 통증 없이 엉덩이 부위에 국한된 통증을 느끼는 경우가 많습니다.

이상근 증후군

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이상근은 엉덩이 깊숙한 곳에 위치한 작은 근육인데요, 이 근육 바로 아래나 사이로 좌골신경이라는 큰 신경이 지나갑니다. 이상근 증후군은 이 이상근이 과도하게 긴장하거나 두꺼워져서 좌골신경을 압박하면서 엉덩이 통증과 다리 저림 증상을 유발하는 상태를 말합니다. 허리 디스크 증상과 매우 비슷해서 오인하기 쉽지만, 원인이 허리가 아닌 엉덩이 근육에 있다는 차이가 있어요.

• 주요 증상: 엉덩이 깊숙한 곳의 통증이 주된 증상이며, 허벅지 뒤쪽으로 통증이 뻗어나가기도 합니다. 오래 앉아있거나, 운전할 때, 계단을 오를 때 통증이 심해지는 경향이 있습니다. 통증 부위를 누르면 압통이 느껴지기도 합니다.
• 쉽게 이해하기: 엉덩이 속 근육(이상근)이 뭉쳐서 바로 밑을 지나가는 큰 신경(좌골신경)을 누르는 거예요. 마치 문틈에 신경이 낀 것처럼 아픈 거죠.

이상근 (Piriformis Muscle)

골반 뒤쪽에서 시작하여 넓적다리뼈 위쪽에 붙는, 엉덩이 깊은 곳에 위치한 근육입니다. 다리를 바깥쪽으로 돌리는 역할을 합니다.

둔근 문제 (근육 긴장, 근막통증 증후군)

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엉덩이를 이루는 큰 근육들을 둔근(Gluteal muscles)이라고 하는데요, 이 둔근에 무리한 힘이 가해지거나 반복적인 스트레스를 받으면 근육이 뭉치거나 미세한 손상을 입어 통증이 발생할 수 있습니다. 갑작스러운 운동이나 잘못된 자세로 오래 앉아있는 경우 흔히 발생하며, '근막통증 증후군'이라고 해서 근육 내 특정 지점(통증 유발점)이 심하게 뭉쳐 주변 부위까지 통증을 일으키는 경우도 있습니다.

• 주요 증상: 엉덩이 부위에 뻐근하거나 결리는 듯한 통증이 느껴집니다. 특정 부위를 누르면 심한 통증(압통점)이 느껴지기도 하고, 움직일 때 통증이 심해질 수 있습니다.
• 쉽게 이해하기: 운동을 너무 심하게 하거나 안 좋은 자세로 오래 있으면 엉덩이 근육이 "나 힘들어!"하고 신호를 보내는 거예요. 근육이 꽉 뭉쳐서 아픈 상태라고 생각하시면 됩니다.

둔근 (Gluteal Muscles)

엉덩이를 구성하는 주요 근육들로, 대둔근, 중둔근, 소둔근 등이 있습니다. 걷거나 뛰고, 앉았다 일어설 때 중요한 역할을 합니다.

근막통증 증후군 (Myofascial Pain Syndrome)

근육이나 근육을 싸고 있는 얇은 막(근막)에 통증 유발점(Trigger point)이라는 것이 생겨, 해당 부위의 통증과 함께 연관된 다른 부위까지 통증이나 이상 감각을 일으키는 상태를 말합니다.

천장관절 증후군

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천장관절은 척추의 가장 아랫부분인 엉치뼈(천골)와 골반뼈(장골)를 연결하는 관절입니다. 이 천장관절에 염증이 생기거나, 관절이 불안정하거나, 혹은 너무 뻣뻣해져서 제 기능을 못하게 되면 허리 아래쪽과 엉덩이 부위에 통증이 발생할 수 있는데, 이를 천장관절 증후군이라고 합니다.

• 주요 증상: 주로 한쪽 엉덩이나 허리 아래쪽 깊숙한 곳의 통증을 호소합니다. 사타구니나 허벅지 뒤쪽으로 통증이 뻗어나가기도 하며, 오래 앉아있거나, 한쪽 다리로 서거나, 계단을 오를 때 통증이 악화될 수 있습니다.
• 쉽게 이해하기: 골반과 척추를 이어주는 이음새(천장관절) 부분에 문제가 생겨서 삐걱거리고 아픈 거라고 생각하시면 됩니다.

천장관절 (Sacroiliac Joint, SI Joint)

척추의 마지막 부분인 천골(Sacrum)과 골반을 이루는 장골(Ilium) 사이를 연결하는 관절입니다. 체중을 전달하고 충격을 흡수하는 중요한 역할을 합니다.

고관절 점액낭염 (대전자 점액낭염)

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점액낭은 관절 주변에서 뼈와 근육 또는 힘줄 사이의 마찰을 줄여주는 역할을 하는 얇은 주머니인데요. 고관절(엉덩관절) 주변, 특히 넓적다리뼈의 바깥쪽 돌출된 부위(대전자)에 있는 점액낭에 반복적인 자극이나 외상 등으로 염증이 생긴 것을 대전자 점액낭염이라고 합니다. 이 통증이 엉덩이 바깥쪽 통증으로 느껴질 수 있습니다.

• 주요 증상: 엉덩이 바깥쪽, 즉 넓적다리뼈가 튀어나온 부위 주변의 통증이 특징입니다. 해당 부위를 누르면 아프고, 옆으로 누워 잘 때 통증이 심해지거나, 걷거나 계단을 오를 때 통증을 느낄 수 있습니다.
• 쉽게 이해하기: 관절을 부드럽게 움직이도록 돕는 윤활 주머니(점액낭)에 염증이 생겨서 붓고 아픈 거예요. 특히 엉덩이 옆쪽 뼈 튀어나온 부분에서 자주 발생합니다.

점액낭 (Bursa)

관절 주변이나 힘줄, 근육 사이에 위치하여 마찰을 줄여주는 윤활액이 든 작은 주머니입니다.

대전자 (Greater Trochanter)

넓적다리뼈(대퇴골)의 위쪽 바깥 부분에 돌출된 부위로, 많은 엉덩이 근육들이 부착되는 지점입니다.

3. 고관절이 보내는 신호! 고관절 문제로 인한 통증

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엉덩이 통증은 골반과 다리뼈를 연결하는 고관절(엉덩관절)의 문제 때문에 발생하기도 합니다. 특히 나이가 들면서 관절 연골이 닳아 없어지는 퇴행성 고관절염이 흔한 원인 중 하나입니다. 고관절 자체의 통증은 주로 사타구니 쪽으로 나타나는 경우가 많지만, 엉덩이나 허벅지 쪽으로 통증이 느껴지기도 해서 엉덩이 통증의 원인으로 감별이 필요합니다.

퇴행성 고관절염

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고관절염은 고관절을 이루는 뼈의 표면을 덮고 있는 매끄러운 연골이 점차 닳아 없어지면서 뼈끼리 마찰을 일으키고 염증과 통증을 유발하는 질환입니다. 주로 노화가 원인이지만, 과거의 고관절 부상이나 과도한 사용 등도 영향을 줄 수 있습니다.

• 주요 증상: 사타구니 부위의 통증이 가장 흔하지만, 엉덩이, 허벅지 앞쪽, 심지어 무릎까지 통증이 나타날 수 있습니다. 아침에 일어났을 때 관절이 뻣뻣한 느낌(조조강직)이 들거나, 걷거나 움직일 때 통증이 심해지고 절뚝거리게 될 수 있습니다. 양반다리를 하거나 다리를 벌리는 동작이 어려워지는 등 관절 운동 범위가 제한되기도 합니다.
• 쉽게 이해하기: 관절 뼈를 감싸고 있는 쿠션(연골)이 닳아서 뼈끼리 부딪히니까 아프고 뻣뻣해지는 거예요. 마치 오래된 기계의 부품이 닳아서 삐걱거리는 것과 비슷하죠.

고관절 (Hip Joint)

골반뼈와 넓적다리뼈(대퇴골)를 연결하는 우리 몸의 큰 관절 중 하나로, 공 모양의 대퇴골 머리와 이를 감싸는 소켓 모양의 골반 비구로 이루어져 있습니다. 걷기, 달리기 등 다리 움직임에 중요한 역할을 합니다.

퇴행성 관절염 (Osteoarthritis)

관절을 보호하는 연골이 점진적으로 손상되거나 퇴행성 변화로 인해 관절에 염증과 통증이 발생하는 질환입니다. 주로 무릎, 고관절, 척추 등에 많이 발생합니다.

연골 (Cartilage)

뼈의 끝부분을 덮고 있는 탄력 있고 매끄러운 조직으로, 관절이 부드럽게 움직이도록 돕고 충격을 흡수하는 역할을 합니다.

4. 생활 습관 속에 숨어있는 원인들

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앞서 설명한 특정 질환 외에도 우리의 일상적인 생활 습관이 엉덩이 통증의 원인이 될 수 있습니다. 어쩌면 가장 간과하기 쉬운 부분이기도 하죠!

• 잘못된 자세: 다리를 꼬고 앉거나, 등받이 없이 구부정하게 앉거나, 짝다리를 짚고 서는 등의 나쁜 자세는 골반과 척추의 정렬을 틀어지게 하고 엉덩이 근육에 불필요한 부담을 주어 통증을 유발할 수 있습니다.
• 오래 앉아있는 습관: 특히 딱딱한 의자에 오래 앉아있으면 엉덩이 근육과 신경이 계속 눌리면서 혈액순환이 잘 안되고 통증이 생길 수 있습니다. 운전을 오래 하는 경우도 마찬가지입니다.
• 뒷주머니 속 지갑이나 휴대폰: 남성분들의 경우 뒷주머니에 두꺼운 지갑을 넣고 앉는 습관이 있는데요, 이 경우 골반이 비뚤어지면서 이상근 등 엉덩이 근육과 신경에 압박을 가해 통증을 유발할 수 있습니다. ('지갑 신경병증'이라고 부르기도 해요!)
• 운동 부족 또는 과도한 운동: 운동 부족으로 엉덩이 근육과 코어 근육이 약해지면 작은 충격에도 통증이 생기기 쉽습니다. 반대로 갑자기 무리한 운동을 하거나 잘못된 자세로 운동을 하면 근육이나 인대에 손상을 입어 통증이 발생할 수 있습니다.
• 직접적인 외상: 넘어지거나 부딪혀서 엉덩이에 멍이 들거나 타박상을 입은 경우에도 당연히 통증이 발생할 수 있습니다.

혹시 나의 생활 습관 중에 엉덩이 통증을 유발할 만한 요인이 있지는 않은지 한번 점검해보세요!

5. 엉덩이 통증, 참지 마세요! 병원 방문이 필요한 경우

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대부분의 엉덩이 통증은 충분한 휴식과 스트레칭, 자세 교정 등으로 호전될 수 있습니다. 하지만 다음과 같은 경우에는 단순한 근육통이 아닐 수 있으므로, 정확한 진단과 적절한 치료를 위해 반드시 병원을 방문하여 전문가의 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

엉덩이 통증 시 병원 방문을 고려해야 하는 경우

경고 신호	설명 및 의심 질환
극심한 통증 또는 점점 심해지는 통증	통증이 너무 심해서 일상생활이 불가능하거나, 시간이 지나도 나아지지 않고 오히려 악화된다면 심각한 문제일 수 있습니다. (예: 심한 디스크 탈출, 골절 등)
갑작스러운 다리 힘 빠짐 또는 감각 이상	한쪽 또는 양쪽 다리에 갑자기 힘이 빠져 걷기 힘들거나, 발목이나 발가락을 움직이기 어렵거나, 다리나 발의 감각이 둔해지거나 마비되는 느낌이 든다면 신경 손상이 심각할 수 있습니다. (예: 심한 신경 압박)
대소변 장애 (마미총 증후군 의심)	소변이나 대변을 보는 것이 어렵거나 조절이 잘 안 되는 증상이 갑자기 나타난다면, 척추 신경 다발(마미총)이 심하게 눌리는 응급 상황일 수 있습니다. 즉시 병원으로 가야 합니다.
열, 오한, 설명되지 않는 체중 감소 동반	통증과 함께 전신적인 증상이 나타난다면 감염이나 종양 등 다른 심각한 질환의 가능성을 고려해야 합니다.
최근의 심한 외상 (낙상, 사고 등) 이후 발생한 통증	골절이나 심한 인대/근육 손상 등이 있을 수 있으므로 정확한 검사가 필요합니다.
휴식을 취해도 2주 이상 통증이 지속될 때	자가 관리로 호전되지 않는 통증은 전문가의 진단이 필요합니다.

엉덩이 통증의 원인은 이처럼 매우 다양하며, 정확한 원인을 파악하는 것이 치료의 첫걸음입니다. 병원에서는 의사의 진찰과 함께 필요한 경우 X-ray, MRI, 초음파 등의 영상 검사나 근전도 검사 등을 통해 원인을 찾아내고 그에 맞는 치료 계획(약물치료, 물리치료, 주사치료, 운동치료, 경우에 따라 수술 등)을 세우게 됩니다. 불편한 엉덩이 통증, 더 이상 혼자 고민하지 마시고 전문가와 상담하세요!